Agua: Obtención y purificación

    Los mecanismos mas sencillos para encontrar agua y purificarla para su consumo.
Indicios, técnicas y elementos necesarios

    Si bien tomando las previsiones del caso es muy difícil que la carencia de agua potable perturbe nuestra vida al aire libre, nunca esta de mas tener los conocimientos necesarios para enfrentar esa hipotética circunstancia. El tema tiene dos pasos, que muchas veces son sucesivos: La obtención de agua y su posterior purificación.

    Para encontrar el preciado elemento, existe un camino que entra por los ojos: lagos ,ríos, arroyos, manantiales y hasta pozos subterráneos ponen el agua al alcance de la mano. Pero cuando estos recursos naturales no están disponibles. Habrá que ingeniárselas  para encontrar el agua escondida en nuestro entorno.

    Uno de los sistemas mas efectivos consiste en aprovechar la condensación de las plantas y el suelo.
La presencia de vegetales indica que, aunque no esta a la vista, allí también hay agua. Según las zonas, puede estar muy cerca de la superficie o a mas de 15 metros de profundidad. Pero lo importante es que esta. Y para rescatarla con el objeto de consumo (ver ilustración), con una bolsa de plástico debemos cubrir algún manojo de hojas verdes y atarlo firmemente en su tronco o tallo. El agua que se evapora ira depositándose en la bolsa. Vale advertir que el sistema es lento y no proporciona demasiada cantidad de liquido.

    Otra alternativa consiste en llegar al agua mediante la condensación del suelo. Obviamente, solo funciona cuando el lugar elegido contiene cierta humedad. Los rayos del sol eleva la temperatura del aire y del suelo en cerrados bajo una hoja de plástico (ver ilustración), hasta que el espacio cerrado así formado queda saturado. Al condensarse los vapores en gotitas sobre la superficie exterior y mas fría del plástico, el agua corre lentamente a lo largo de los lados inclinados de este cono invertido, y va a caer en un recipiente ubicado en el fondo del pozo. Para construir este alambique se necesita una hoja de plástico claro (aproximadamente 2x2 metros). Conviene que sea pesado, transparente y sin brillo, para que las gotas se adhieran fácilmente a su superficie. Otros elementos: una piedra lisa del tamaño de un puño; un recipiente para recoger el agua y una buena dosis de paciencia.

    La destilación del agua de mar es otro de los recursos al que puede echarse mano. Para obtener un liquido potable, también es posible improvisar un alambique. Emplear un recipiente hermético, en el que se debe hacer hervir el agua a destilar. Un tubo parte de el y termina en otro recipiente, encargado de recoger el agua potable. -cuando pasa por el tubo y, al llegar al recipiente, el vapor se convierte en agua. El tubo y el ultimo recipiente deben ser enfriados permanentemente. Se puede envolver el tubo con un trapo, manteniéndolo mojado en forma constante. Y también se puede sumergir el recipiente en agua fría.

    En las regiones donde la amplitud térmica es marcada, el rocío mañanero se transforma en otra forma de obtener agua. Se lo recoge con facilidad si disponemos de alguna superficie metálica. Como alternativa extrema: atarse paños limpios a los pantalones y recorrer sectores con vegetación. El roce permitirá que el liquido sea absorbido por los paños, para luego escurrirlos y llegar al agua para consumo.

La purificación

    Existen numerosos procedimientos para purificar agua, pero solo vamos a desarrollar los mas sencillos y prácticos.

Decantación: Si notamos que hay demasiadas partículas en suspensión, debemos dejar la cantidad necesaria dentro de un recipiente no menos de 12 hs. Luego, utilizamos el agua mas superficial. Es aconsejable utilizar un tubo de goma o plástico, como los de refrigeración o combustible de automóvil.

Hervido del agua: Si no disponemos de otro método, podemos hervir el agua durante 10 minutos, para luego ir cambiándola de un recipiente a otro a medida que se vaya enfriando y aireando, lo que otorga mejor sabor. De esta manera, mediante la decantación mas el hervido, suprimimos la mayor parte de los contaminantes bacterianos, residuos y material en suspensión.

Productos químicos: mediante el agregado de productos químicos también se logra una buena purificación. S pueden usar varios tipos de sustancias:

Cloramina: T (de uso militar), a razón de uno, dos o tres pastillas por litro, según la turbidez del agua.
Halazone: (también de uso militar), igual que la anterior.
Iodine: (USA), con las mismas indicaciones.
Hipoclorito de sodio: (lavandina común) en forma liquida y colocando una gota por coda litro de agua aumentando la dosis a mayor turbidez.

    Una precaución fundamental en todos los casos en que se usen agentes químicos es dejar actuar durante al menos 30 minutos antes de consumir. Además no ubicarlos cerca de los chicos y cuidado de no ingerir por error algunos de estos purificadores, ya que tienen efectos cáusticos. En caso de que esto ocurra hay que provocar el vomito inmediatamente o bien tomar mucha leche (para los clorados) o productos con almidón como las harinas (para el Iodine). Si se produce el contacto con los ojos lavar con abundante agua la zona afectada y colocar gotas anti-inflamatorias.

Filtrado con equipos especiales:

    Combina todos los mecanismos efectivos (barrido de contaminantes y acción de productos químicos), obteniendo agua transparente y lo convenientemente aséptica. Si se lo considera necesario, tratándose de aguas muy contaminadas, es conveniente agregar como efecto potenciado, alguno de los agentes químicos mencionados anteriormente. Los filtros son de tres clases:

De Porcelana: (tipo Kayadyn, origen suizo), en el que una bomba aspirante-impelente hace pasar el liquido a través de la zona de filtración. Este equipo es de una gran aceptación mundial y recomendado por la Cruz Roja y la OTAN.

De carbón activado: (tipo Water Washer, origen USA), donde el agua se desliza a traves de un embudo que contiene el material filtrante y luego depositada en un recipiente.

De carbón tipo sorbeta: (descartables, diverso origen). Aquí el agua pasa por el elemento filtrante gracias a la acción de aspirar con la boca. Se toma directamente de la fuente de agua. Cuando después de un tiempo de uso se pone duro al aspirar, se debe reemplazar.

Filtrado con elementos de circunstancia: es muy importante conocer este método, porque en muchas ocasiones, sin equipo disponible, permite improvisar un filtro. Para ello hace falta un recipiente (puede ser una lata o botella plástica o una caña hueca) con orificios en un extremo y totalmente abierto en el otro, por donde se debe verter el agua  (ver esquema). Habrá que realizar los orificios y colocar una tela (la de jeans es ideal) o algodón para que no pase el carbón de leña molido utilizado como material absorbente (propiedad de retener por adhesión sobre la superficie) de partículas, bacterias, parásitos etc. también puede combinarse con el agregado de alguno de los productos químicos ya descriptos. Al comienzo notaremos que salen partículas de carbón y el agua toma un tono oscuro, pero luego se ira aclarando.

    Estas técnicas de purificación no solamente son útiles para deportistas en contacto con la naturaleza , ya se trate de acampantes o excursionistas, montañistas o viajeros. También se usan en zonas donde las catástrofes naturales son habituales, como terremotos, inundaciones, aislamientos o en cualquier otra circunstancia donde se anulan los servicios de agua potable. En todos estos casos, las técnicas de purificación del agua ayudaran a nuestra supervivencia.